自然科学入門

　一口に「自然科学」と言っても、多くの人には馴染みのない学問だと思います。自然科学とは「自然がつくり出したモノについて観測や実験などを通して研究する学問」です。この学問で、大事になるのが「観察」です。観察を通して、何をどう読み取っていくのか。そしてそこに通用する法則をどう見出すのか。これが、この学問の最大の目的になります。

　もし、みなさんが自然科学を学ぶなら、まずは、身の回りの自然や科学現象に興味を持つことからはじめてほしいです。自然の事物・現象について理解を深めていくと、日常生活や暮らし（料理や掃除など）をはじめ、社会へ出てからさまざまなシーンで役に立つだけでなく、自身の世界や視野を広げ、人生をより豊かなものにする助けになるはずですから。

　本授業の中で学生たちが最も関心を持って取り組んでくれるのが、実験を伴う授業です。例えば「機能性高分子」という授業で取り扱うポリマーには光を当てると固まる性質のものがあり、ネイルに使われるので学生たちにも馴染みがあります。ネイル好きな学生は多いので、それをきっかけに科学に興味を持つ入り口にしてもらえればと思っています。

　その他の授業だと「化粧の科学」や「料理と食品の科学」なども関心が高いです。化粧品や食料品に入っている原材料をはじめ、由来、特性などにも興味を持つようになり、スーパーやコンビニで買い物をする際にラベルを確認するようになったと言います。

　「物質を検出する」という授業ではルミノール反応に関する実験を行います。刑事ドラマでお馴染みの「血液に反応して化学発光する」実験ですが、これも学生に人気が高いです。

　本授業は、科学技術も含めた自然科学全般を題材とし、各回でさまざまな話題を取り上げるほか、中学や高校で学習した基礎的な理科の知識も解説していきます。これまで理系科目は苦手だと思っていた人にもわかりやすく説明し、簡単な実験を取り入れ、学生たちが直接ふれて実感することで、自然科学に対する興味や関心を高めることを目指しています。

　授業は初心者でも理解・習得しやすいレベルに設定していて、最初は身近なテーマから扱い、徐々に難しいレベルに移行していきます。身近な現象から最先端技術に至るさまざまな科学に関わる学識を得るとともに、科学の基礎が理解できるようになります。好奇心を持ち取り組むことが、科学と科学技術の発展につながることも知ってもらいたいです。